Називають її Вертебою від давньослов’янського слова "вертеп” –
печера. Наукове обстеження Вертеби розпочалося в 1876 році. Перші
дослідники А. Кіркор та С. Козібродський склали детальний опис правої
частини лабіринту. Вони повідомляли: "Ми оглянули білі як алебастр
гіпсові стіни, величезної висоти стовпи, що побудовані ніби людською
рукою як підпори для склепіння. Краплини води падають з двометрової
висоти. Величезна кількість вузьких і покручених коридорів, переходів,
кімнат, наче таємні сховища, які, здавалось би, вже закінчуються, однак
через дуже вузькі переходи в намулі поєднуються з продовженням печери”.
У 1890-1892 роках археолог Г. Оссовський, проводячи розкопки у
вхідній частині печери, відкрив на глибині двох метрів рештки великого
вогнища, посуд, крем’яні сокири, скребки, долота, ножі, а також кості
оленів, ведмедів, диких кабанів. Встановлено, що печера служила житлом
людини кам’яної доби. Люди оселялися тут і в пізніший період. Вертеба
служила притулком для населення під час монголо-татарського нашестя і
татаро-турецьких наїздів.
Числені печерні знахідки дають уяву про культуру та побут ранніх
слов’ян, що населяли Поділля в середині першого тисячоліття. Глиняний
посуд оздоблений лінійним або спіральним узором. Знайдені також цікаві
прикраси: підвіска у формі голови бика, кістяне намисто.
За кількістю і багатством знахідок матеріальної культури різних епох
Вертеба не має собі рівних на Поділлі. Недарма відомий польський
археолог початку ХХ століття Б. Януш у книжці "Археологічні пам’ятки
Східної Галичини” назвав її наддністрянською Помпеєю.
Вхід до печери розташований на високому плато за два кілометри на
північний захід від села Більче-Золоте Борщівського району. В проваллі
під блоками бурого гіпсу темніє отвір. П’ятиметровий прохід опускається
вниз і впирається у невеличкий зал. Звідси розгалужується лабіринт.
У цій печері даремне шукали квітів-кристалів. У глухе підземелля
ведуть нас одноманітні ходи. Сотні їх, то вузьких, як вулички старого
міста, то широких, мов битий шлях, сплітаються в мертві вузли,
звиваються клубками, розбігаються в різні боки і знову збираються
разом, щоб, ніби змовившись, завести відвідувачів наманівці,
занапастити в кам’яному безладді. Більшість ходів заповнені намулом і
глиною. Десятки, сотні гіпсових колон, стовпів підпирають склепіння
печери. І можна, втративши лік часу, без кінця блукати навколо них у
пошуках виходу.
Наприкінці минулого століття в одному з віддалених районів лабіринту
вчені натрапили на загадкове поховання. В кінці великого залу під
плитовим завалом було виявлено двадцять п’ять кістяків, при чому лише
чоловічих. Там же знайдено посуд культового призначення, крем’яні
знаряддя, прикраси з кості та каменю, стилізовані дерев’яні людські
фігурки. Яка ж трагедія сталася тут тисячі років тому? Припускають, що
печера служила культовим святилищем, а раптовий обвал склепіння був
викликаний землетрусом. Мовчазна і холодна Вертеба ховає в своїх
тисячолітніх зморшках ще одну загадку.
|